「子育ては、親が子供を育てるプロセスであると同時に、子供を通じて親が自分自身を再発見し、成長させていく旅である」
そんなメッセージを込めて、本稿を作成しました。1年目の、あの「正解のない迷路」に迷い込んでいた自分を抱きしめるような気持ちで綴ります。
あの日、世界が一変したあなたへ
今、この文章を読んでいるあなたは、おそらく寝不足で、肩は岩のように凝り固まり、最後に温かいコーヒーをゆっくり飲んだのがいつだったかも思い出せない……そんな日々の中にいるのではないでしょうか。
「親1年目」という時間は、人生で最も濃密で、最も孤独で、そして最も「自分自身の未熟さ」を突きつけられる期間です。子供が生まれた瞬間、祝福の声に包まれながらも、心のどこかで「自分はこの子の人生を背負いきれるのだろうか」と、足が震えるような不安を感じたのを覚えています。
でも、大丈夫。1年が過ぎようとしている今の私から、当時の私に、そして今まさに奮闘しているあなたに伝えたいことがあります。子育てとは、子供を立派に育てること以上に、「親である自分」が新しく生まれ変わるためのプロセスなのだということ。
この1年を乗り越えようとしているあなたは、すでに十分すぎるほど素晴らしい「自分育て」の真っ最中なのです。
1. 「完璧主義」という名の重荷を下ろしていい
1年目の私が最も苦しんだのは、「理想の親像」という呪縛でした。 SNSを開けば、美しく整った離乳食、丁寧な暮らし、ニコニコと穏やかに微笑む母親たち。それらと比較して、散らかった部屋でパジャマのまま、泣き止まない我が子を前に途方に暮れる自分を「失格だ」と責めていました。
しかし、今なら分かります。子供が必要としているのは「完璧な親」ではなく、「機嫌の良い親」です。
- 離乳食は手作りじゃなくてもいい： 栄養バランスよりも、あなたが笑顔で「美味しいね」と言える余裕の方が、子供の心の栄養になります。
- 部屋が汚れていても死なない： 掃除機をかける時間を、15分間の昼寝に変えてください。あなたの体力が回復することの方が、家庭の平和に直結します。
自分を追い込む努力ではなく、自分を許す努力をすること。それが、親としての最初の「自分育て」です。
2. 子供は「鏡」であり「師匠」である
子育てをしていると、自分の嫌な部分が露骨に引き出される瞬間があります。 「どうしてこんなにイライラしてしまうんだろう」「自分はこんなに執念深い人間だったのか」と、自分の底の浅さに絶望することもあるでしょう。
でも、それはあなたが悪いのではありません。子供が、あなたの心の奥底に眠っていた「癒やされていない自分」を映し出してくれているだけなのです。
- 怒りの正体を知る： 子供にイライラするのは、あなたが自分自身に「こうあるべき」という厳しいルールを課しているからです。
- 無条件の愛を教わる： 子供は、あなたがどんなに失敗しても、ボロボロの姿でも、全力で求めてくれます。条件なしで愛される経験を、私たちは子供から逆輸入しているのです。
子供を育てることは、自分のインナーチャイルド（内なる子供）と向き合い、対話すること。子供が成長するスピードに合わせて、私たちもゆっくりと、自分の欠けた部分を埋めていけばいいのです。
3. 「孤独」を「孤立」にしないために
1年目は、社会から切り離されたような感覚に陥りやすい時期です。大人と一言も話さないまま日が暮れることの恐怖。 「子育ては自分育て」と言いますが、それは決して「一人で抱え込むこと」ではありません。
人を頼ることは、恥ずべきことではなく、親としての重要なスキルです。
- 弱音を吐く勇気： 「辛い」「助けて」と言えることは、自分自身の限界を正しく把握できている証拠です。
- プロの力を借りる： 一時預かりやベビーシッター、家事代行。それらを使うことに罪悪感を持たないでください。それは「自分を育てるための投資」です。
4. 感情のアップダウンを肯定する
「子供が可愛いと思えない瞬間がある」 そう告白することに、1年目の私は恐怖を感じていました。しかし、今の私ならこう言えます。「それは、あなたが限界まで頑張っている証拠だよ」と。
愛とは、穏やかな感情のことだけを指すのではありません。葛藤し、悩み、時にはぶつかり合いながらも、翌朝にはまた「おはよう」と声をかける。その積み重ねこそが、強固な愛を育てます。
感情に蓋をせず、「ああ、今私は疲れているんだな」「今は怒っているんだな」と、自分の感情の観測者になること。 これも立派な「自分育て」の一つです。
親1年目のあなたへ贈る、5つの「自分への約束」
- 「今日、子供を生かした自分」を100点満点とする。
- 自分の機嫌を自分で取る方法を、一つ持っておく。（チョコを食べる、5分だけ好きな音楽を聴くなど）
- 「ごめんね」と同じくらい、自分に「お疲れ様」を言う。
- 子供の成長だけでなく、自分の「できるようになったこと」を数える。（片手で抱っこできるようになった、泣き声で理由がわかるようになった等）
- 「いつか終わるこの瞬間」を、必死に楽しもうとしなくていい。ただ、そこにいるだけでいい。
おわりに：あなたは、あなたのままで素晴らしい
親になって1年。あなたは今、人生で最も過酷なトレーニングを積み、誰よりも深く「人間」について学んでいます。 1年後のあなたは、今よりも少しだけ図太く、少しだけ優しく、そして確実に、今よりも自分のことが好きになっているはずです。
子育ては、最短ルートを走る競争ではありません。遠回りし、迷い、立ち止まるその一歩一歩が、あなたという人間を豊かに耕しています。
子供が1歳になる時、それはあなたが「親として1歳」になる誕生日でもあります。 どうか、自分自身にも「おめでとう、よく頑張ったね」と伝えてあげてください。
物語は、まだ始まったばかり。 肩の力を抜いて、深呼吸して。あなたはもう、最高に素敵な親ですよ。
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